Des chercheurs japonais ont réussi à créer unesouris à partir du matériel génétiquede deux femelles. Pas de spermatozoïde, ni de clonage… latechnique est une nouveauté publiée dans laprestigieuse revue Nature. On savait que certainesvégétaux, reptiles ou insectes ont lapossibilité de se reproduire sans l’intervention d’unefécondation avec une gamète d’un partenaire del’autre sexe. Ce phénomène est appeléparthénogenèse. Mais chez les mammifères, lacombinaison des deux patrimoines génétiques(mâle et femelle), connu sous le terme “d’empreintegénétique“ est indispensable au développementde l’embryon.
L’équipe de Tomohiro Kono a pris l’ovocyte d’une souris avectout son matériel génétique, dans lequel ilsont inactivé “’empreinte génétique parentale“.Le matériel génétique modifié a ensuiteété implanté dans un ovocyte mature provenantd’une autre souris. Après avoir fusionner les deuxgénomes, deux naissances sont finalement arrivéesà terme. Le taux de réussite reste ainsi faible : 457embryons reconstruits ont donné 10 naissances, dont deuxviables.
Bien que l’on ne puisse parler de parthénogenèse cardeux génomes ont été nécessaires, cettedécouverte permet d’en savoir plus sur l’expression desgènes au stade embryonnaire, un mécanisme encoretrès mystérieux.Source : Nature 428, 860 – 864 (22 April 2004).