Maladie extrêmement contagieuse, la rougeole, dont le continent américain vient d’être déclaré exempt, reste une cause importante de décès de jeunes enfants dans le monde alors qu’il existe un vaccin efficace, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Malgré l'existence d'un vaccin efficace, la rougeole provoque encore 314 décès par jour dans le monde, en particulier dans les pays à faibles revenus.
La
rougeole, qui tue encore plusieurs dizaines de milliers d’enfants dans le monde, est due à un virus qui se propage lorsque les malades toussent ou éternuent, ou par le contact direct avec des sécrétions nasales ou laryngées.Evolution de la rougeoleLes premiers symptômes, qui apparaissent généralement 8 à 12 jours après l’exposition au virus, sont une forte
fièvre, une rhinorrhée (nez qui coule), des yeux rouges et de petits points blanchâtres à l’intérieur de la bouche. Une éruption cutanée apparaît plusieurs jours plus tard, habituellement sur le visage et le haut du cou et s’étend progressivement vers le bas du corps. Elle persiste 5 à 6 jours avant de disparaître.Les personnes infectées peuvent transmettre la maladie pendant les 4 jours qui précèdent l’éruption cutanée, et les 4 jours qui suivent. Il n’existe pas de traitement spécifique et la plupart des gens guérissent en deux à trois semaines. De graves complications possiblesToutefois, la rougeole peut entraîner de graves complications, notamment une
cécité, une
encéphalite, une
diarrhée sévère, une infection, comme une
otite (avec risque de perte d’audition) ou une
pneumonie, en particulier chez les jeunes enfants malnutris (avec un déficit en vitamine A notamment) ou dont le système de défenses immunitaires est affaibli par le
VIH/sida ou d’autres maladies. La plupart des décès observés dans les cas de rougeole sont dus à ces complications.Jusqu’à 10 % des cas mortelsDans les populations fortement touchées par la malnutrition et qui ne bénéficient pas de soins de santé adéquats, jusqu’à 10 % des cas de rougeole sont mortels. Contractée pendant la grossesse, la rougeole peut également donner lieu à de graves complications et entraîner une fausse couche ou un accouchement prématuré. Le virus peut survivre jusqu’à deux heures sur les surfaces contaminées ou dans l’air où les personnes ont toussé ou éternué. Les personnes qui guérissent de la rougeole sont immunisées à vie.Plus de 20 millions de personnes touchées chaque année dans le mondeLa rougeole reste fréquente dans nombre de pays en développement, notamment dans certaines régions d’Afrique et d’Asie. Plus de 20 millions de personnes en souffrent chaque année, selon l’OMS, qui note que l’immense majorité des décès par rougeole survient dans des pays où le revenu par habitant est faible et l’infrastructure sanitaire fragile.En 1980, avant la généralisation de la
vaccination, le nombre de décès dus à la rougeole était estimé à 2,6 millions par an,
d’après l’OMS. En 2014, dans le monde, la maladie a tué au total près de 115 000 personnes, soit près de 314 décès par jour.Entre 2000 et 2014, la vaccination aurait évité 17,1 millions de décès.En 2015, la rubéole, autre maladie pouvant être prévenue par un vaccin, avait aussi été déclarée éradiquée du continent américain, par l’Organisation panaméricaine de la Santé (OPS). Ce qui n’empêche pas que des cas isolés d’infection importés puissent continuer à être signalés de temps à autre, le virus continuant à circuler dans d’autres parties du monde.